История сохранила сведения о многих формах участия представителей народа в отправлении правосудия: от суда народного собрания античных времен, до современных английских магистратов. Свободолюбивые русские люди также вершили правосудие наряду с казенными судьями в качестве судных мужей, сословных представителей, почетных мировых судей, присяжных заседателей.

Возрождение в постсоветской России в 1993 году суда с участием присяжных заседателей способствовало развитию принципов состязательности, презумпции невиновности, гуманизма в современном отечественном судопроизводстве, явилось причиной фактического отказа от назначения судами смертной казни. Но начиная с 2008 года компетенция суда присяжных в России постоянно сужается под надуманными предлогами. Правоохранительная и судебная системы отторгают суд присяжных. Между тем развитие судебной реформы и демократии немыслимы без самого широкого контроля гражданского общества за деятельностью силовых структур и судов.